Ansiedad. Es la única palabra que puede describir con precisión la sensación de caminar por los pasillos de tu instituto temiendo que tú puedas ser el siguiente. El ICE podría venir por ti, por tu madre o por tu padre. Incluso en clase o durante el almuerzo, la ansiedad siempre está ahí.. 

Y si no eres tú, es tu madre, que ahora está demasiado asustada para ir a trabajar, o tu padre, que hace todo lo posible por poner buena cara aunque sabes que también tiene miedo. Tu cabeza se llena de un millón de “y si…”: “¿Y si nos devuelven?”, “¿Y si papá pierde su trabajo?”, “¿Y si mi hermano pequeño, el único nacido en Estados Unidos de mi familia, se queda solo mientras el resto de nosotros somos detenidos?”.

Esta es la realidad a la que muchos estudiantes inmigrantes se enfrentan ahora bajo las nuevas políticas de inmigración del presidente Donald Trump, que incluyen el aumento de la seguridad fronteriza, la ampliación de las deportaciones y el registro obligatorio.

Para muchos estudiantes, el miedo es que ICE entre en el recinto escolar, una cuestión que es una posibilidad muy real según Samantha Barrientos, de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA).

“Si se trata de un área abierta, que es público, la inmigración puede caminar en el campus”, dijo. “Y por experiencia personal y de otros amigos que conozco, ha habido casos en los que la inmigración entra en el campus. No se envía ninguna advertencia a los estudiantes. Sólo hay estudiantes que se cuidan unos a otros”. 

Mientras que para muchos estadounidenses, estas políticas podrían haber demostrado ser eficaces debido a las redadas del ICE en muchos lugares de trabajo y escuelas secundarias, la Sra. Barrientos ve estas “manifestaciones” como una forma de la actual administración para infundir miedo en la comunidad inmigrante.

“Desafortunadamente, a veces cuando ICE se presenta en los campus escolares ni siquiera es para detener a alguien, es simplemente para provocar miedo”, dijo. “Eso es realmente todo lo que se reduce. A veces sólo aparecen porque alguien les ha pedido que hagan una presentación, pero aparecen con perros y varios coches y actúan como si realmente estuvieran buscando a alguien.”

Mucha gente no se da cuenta de que las comunidades de inmigrantes llevan mucho tiempo siendo vulnerables a la deportación y a las barreras educativas.

“Un número sorprendente de personas no sabe que muchos inmigrantes son víctimas de la trata de seres humanos”, dijo. “Hace poco se descubrió que en Riverside muchos vendedores de fruta son víctimas del tráfico de seres humanos: los dejan en determinados lugares, les dicen que vendan durante el día y luego los recogen sin que sepan dónde están. No saben qué día es, sólo saben que trabajan. Así que muchas veces, debido al aislamiento de estar en un estado -un lugar- que no conoces, es fácil convertirse en víctima”.

Las políticas han conseguido crear miedo, con un descenso de la matriculación escolar en todo Los Ángeles.

“Estas políticas afectan a los estudiantes principalmente en términos de asistencia”, dijo. “Especialmente para los estudiantes que están en primaria. Ya he oído informes de colegas míos que trabajan en escuelas primarias. Han visto un fuerte descenso en la asistencia de los estudiantes.
Esto se debe principalmente al miedo a las políticas que se están aplicando ahora”. 

Las escuelas secundarias, especialmente con grandes poblaciones de inmigrantes como Van Nuys, también han visto una disminución de la matrícula, tanto por miedo como por necesidad.

“La disminución de la matrícula ni siquiera tiene que ver necesariamente con la política de inmigración, sino más bien con la situación que crea en términos de necesidad de trabajar, necesidad de mantener a la familia, porque un miembro de la familia fue detenido y ahora hay un proveedor menos en el hogar”, dijo. “Lo que hemos estado viendo ahora es que los estudiantes están aún más ausentes porque el estudiante está trabajando localmente para mantener a la familia”.

Algunas escuelas han empezado a cerrar debido al descenso de matriculaciones, pero también a la falta de financiación.

“Una cosa que he visto que no está afectando específicamente al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), pero que está afectando a las escuelas charter es que el presidente está reduciendo la financiación de la educación pública”, dijo. “Así que esto significa que hay escuelas chárter que ahora están en riesgo de cerrar debido al hecho de que simplemente no van a recibir la financiación que están acostumbrados a recibir.”

Los recortes de financiación se derivan de otra política de la administración Trump de desmantelamiento del Departamento de Educación, que el presidente ha ordenado a través de una acción ejecutiva. 

El desmantelamiento del departamento eliminaría la financiación de programas como la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (IDEA), que garantiza la educación pública gratuita para los niños con discapacidad.

Muchas familias inmigrantes están retirando a sus hijos de la escuela o abandonando el país por completo debido al miedo.

“Los padres no se sienten seguros con sus hijos en la escuela”, dijo. “Hemos visto que en algunos institutos hay muchos más estudiantes que optan por la enseñanza en línea o que abandonan los estudios por completo. Sobre todo por el miedo, creo que estas políticas están acelerando los planes de muchas familias de regresar a sus países”.

Para los estudiantes y las familias que planean quedarse, seguir estudiando en Estados Unidos es cada vez más arriesgado, afirma Barrientos.

“Está entre las líneas de lo que implican estas políticas y, mientras que los estudiantes a menudo utilizan el humor para hacer frente a lo que está pasando, es mi trabajo tratar de tranquilizar a los estudiantes”, dijo. Pero sobre todo lo que tenemos a veces es la incertidumbre de saber, pero también de no conocer el plan de la escuela, así que hay un montón de “y si…”. 


La incertidumbre ha hecho que las solicitudes universitarias y la ayuda financiera sean particularmente arriesgadas para los estudiantes indocumentados.

“En este momento donde estamos viendo el mayor problema es dónde están diciendo a los padres a hacer una evaluación de riesgos antes de solicitar FAFSA”, dijo. “Es una línea muy fina. Si tu familia ya está expuesta al gobierno federal de esta manera, dicen que está bien solicitarla, pero si no estás expuesto, te dicen que tal vez no quieras rellenarla para no levantar ninguna bandera de que tus padres no están documentados”. Ninguna administración ha utilizado nunca la información de la ayuda financiera para perseguir a estudiantes indocumentados, pero eso no significa que una futura administración no pueda hacerlo”.

El LAUSD y organizaciones como CHIRLA ofrecen numerosos recursos para ayudar a las familias inmigrantes a mantenerse seguras e informadas, según Barrientos.

“A menudo hacemos talleres de ‘conoce tus derechos’ y los alumnos siguen preguntando a sus profesores ‘vale, pero ¿y esto? “Así que hago todo lo posible para que los profesores también participen en las presentaciones de ‘Conoce tus derechos’.
Así son lo más conscientes posible de todos los ‘y si…’ que podemos controlar, pero también les recuerdo que hay otros aspectos que sencillamente no controlamos”.

Este nivel de apoyo del LAUSD y de California es único en comparación con la mayoría de los estados, dijo Barrientos

“California ha abogado fuertemente a favor de los inmigrantes desde que era un estado muy rojo antes de los años 90”, dijo. “Mucha gente no sabe que era uno de los estados más antiinmigrantes hasta que se aprobó la Proposición 187 y la gente empezó a protestar. La Proposición 187 sirvió para prohibir que los estudiantes indocumentados recibieran educación pública y, debido a esto, muchos de los defensores de los derechos empezaron a luchar para revocar muchas de las leyes realmente racistas y antiinmigrantes que había en el estado.”

Esto también conecta con la gran población inmigrante de California, fomentando un sentido de comunidad.

“Además, debido al hecho de que tenemos una enorme población inmigrante, mucha gente ve a esa comunidad inmigrante como su comunidad”, dijo. “Así que se cuidan unos a otros”.

Muchas organizaciones han respondido educando a la gente sobre sus derechos y los recursos disponibles.

“Se está trabajando mucho en el estado y en ‘conocer tus derechos'”, dijo. “Así que muchas organizaciones están enseñando a la gente lo que se hace en una mala situación e incluso en la escuela tenemos recursos para poder hacer redes de respuesta rápida donde alguien puede responder de inmediato si ICE está fuera de su puerta.”

La Sra. Barrientos hizo hincapié en que LAUSD está haciendo todo lo posible para mantener a los estudiantes y sus familias a salvo.

“Otras instituciones no están dispuestas a defender a los estudiantes de la manera que LAUSD ha demostrado y demostrado”, dijo. “LAUSD ha invertido mucho en asegurarse de que los estudiantes tienen esos recursos y no estamos viendo que la universidad está liderada principalmente por los estudiantes”.

A medida que comienza el semestre de otoño y los pasillos se llenan de estudiantes, la ansiedad permanece, pero ahora, junto al miedo, hay algo más: determinación.

Para muchos estudiantes de Los Ángeles, la elección no es realmente entre la educación o la deportación, se trata de encontrar el coraje para perseguir sus sueños y su seguridad, un día de escuela a la vez.